Als een van de meest toonaangevende instellingen voor hedendaagse kunst in België, en zonder een permanente collectie, richt WIELS Centrum voor Hedendaagse Kunst zich op het presenteren van tijdelijke tentoonstellingen van nationale en internationale kunstenaars, zowel opkomende talenten als meer gevestigde waarden.
WIELS ontwikkelt een geheel van tijdelijke activiteiten, zonder een permanente collectie uit te bouwen, en dit in een dynamische en open context :
° verschillende grote jaarlijkse tentoonstellingen (monografische, thematische of groepstentoonstellingen van nationale en internationale kunstenaars, of een tentoonstelling opgebouwd vanuit het gezichtspunt van een externe curator) die de evoluties in hedendaagse kunst op de voet volgen. Het accent ligt op informatie, analyse en uitwisseling om zo mee te werken aan de verspreiding en het begrijpen van hedendaagse kunst
° een internationaal residentieprogramma met een focus op innovatie, onderzoek, creatie en ontwikkeling stimuleert de samenwerking tussen de lokale en internationale actoren
° een dienst voor bemiddeling, sensibilisering en vorming via didactische ateliers, pedagogische projecten en vormingsseminaries voor de jeugd, senioren, scholen, de buurt ,...
In de relatief korte periode sinds de opening in 2008 als centrum voor hedendaagse kunst, bewees WIELS zijn belang op nationaal en internationaal vlak, en vult het vandaag de dag een belangrijke rol in zowel de productie als de presentatie van een groot aantal ambitieuze tentoonstellingen en kunstprojecten. WIELS organiseerde belangrijke tentoonstellingen van invloedrijke kunstenaars zoals Mike Kelley, Yayoi Kusama, Luc Tuymans, Felix Gonzalez-Torres, Ann Veronica Janssens, Rosemarie Trockel, en Francis Alÿs, evenals van een jongere generatie kunstenaars zoals Bruno Serralongue, Andro Wekua, Melvin Moti, Yto Barrada, Sven Augustijnen en Wangenchi Mutu. WIELS werkt ook regelmatig samen met buitenlandse instellingen, zoals recent met het Tate Modern in Londen, het Museum of Modern Art in New York, het Hammer Museum in Los Angeles, Stichting Beyeler in Bazel, Museum für Moderne Kunst in Frankfurt, en het Museum of Modern Art in Warschau.